Des conditions dantesques, une minute de silence, un circuit superbe, des rebondissements, un final haletant : voilà les caractéristiques de la première manche de la Coupe du monde de Mountain Bike à Albstadt !
Que du bon...ou presque.
LE CIRCUIT :
Albstadt, ville de 46000 habitants dans le jura souabe, accueillait pour la première fois une manche de coupe du monde VTT. Le circuit se caractérise principalement par 2 grosses portions montantes et 2 autres descendantes. Il a été tracé et dessiné en partie par Manuel Fumic, qui, ironie du sort, va se casser la clavicule dessus à l'entraînement ! Dommage, il semblait en forme...
La boucle fait environ 4km et emprunte de nombreuses parties assez engagées comme de plus en plus en World Cup ces dernières saisons.
LE CONTEXTE :
Je suis déjà revenu dessus récemment lors d'un article mais le VTT a connu la tragédie cet hiver avec le décès de 3 "tauliers" du milieu. C'est la raison pour laquelle une minute de silence a eu lieu avant le départ.
Les pilotes ne se sont pas affrontés dans une course aussi importante depuis Septembre 2012. Autant dire qu'il y en avait un paquet avec le couteau entre les dents et l'envie d'en découdre !
LA COURSE :
Un peu avant 14h, on appelle tous les pilotes en fonction de leur classement UCI. Fort logiquement, on retrouve les gros animateurs de la saison dernière en première ligne.
Nino Schurter se présente sur la ligne avec son vélo d'échauffement (pneu slick pour le home-trainer). Son vélo est rapidement changé avant le départ mais on se demande un peu s'il est "dedans".
PAN c'est parti. Fontana "gruge" le start et part avant tout le monde. Au bout de la première ligne droite, c'est le tandem Suisse Vogel et Schurter qui est devant.
Ce même duo va d'ailleurs faire une grande partie du premier tour en tête, profitant d'une glissade collective juste derrière dans une descente transformée en patinoire ! A ce moment là, on aurait pû croire à un retour en 2011, période où Vogel et Schurter faisait régulièrement les courses en équipe et où il était très difficile de les battre. Mais, que nenni ! Rapidement, on se rend compte qu'ils ne sont pas forcément dans un bon jour, tout en sachant que Nino Schurter avait des problèmes avec sa fourche.
C'est un autre Suisse qui va faire un grand numéro dans le 1er tour : Mathias Fluckiger. Récent médaillé de bronze au championnat du monde, le cadet des Fluckiger montre qu'il est très à l'aise dans les parties techniques et grasses et pas mal à l'aise quand ça grimpe.
Mais, c'est à ce moment là que Julien Absalon arrive à se défaire du troupeau qui le gênait (suite au faux-départ général) pour revenir sur lui au début du 2ème tour. Et là, c'est le début du festival ! Julien Absalon nous fait du Absalon dans le texte : couteau entre les dents, relances permanentes, tout le temps à l'attaque. Il passe vite partout avec une mention spéciale pour les parties techniques très glissantes qui, en slow motion, pourrait laisser penser à une chute mais NON ! Julien file tout droit vers la course parfaite. Il réalise le meilleur temps des 2ème, 3ème et 4ème tour. Il prend le large et possède jusqu'à 1'40 d'avance au milieu du 5ème tour.
Le problème, c'est qu'un film sans rebondissements n'est pas toujours un bon film (même si là, ce scénario me comblait totalement !).
En effet, quelques minutes plus tard, on aperçoit Julien Absalon à pieds, avec le vélo sur le dos et la roue totalement délogée du cadre ! Et, visiblement, pas de blessure, pas de sang...ouf ! On verra un instant plus tard que le dérailleur s'est brisé net et que la roue s'est délogé lorsqu'il a jeté son vélo juste au dessus des rubalises du circuit. Course terminée...je suis dépité pour lui.
Et là, la vidéo faite par Shimano avec Julien Absalon me revient en tête (je l'avais vue la veille) ! Julien disait qu'il était très content d'utiliser du matériel Shimano très fiable etc etc... hum hum. Et si on re-faisait la même vidéo après Albstadt ?
A partir de là, une nouvelle course commence. Nino Schurter et Florian Vogel sont très loins. Marco Aurélio Fontana rétrograde de tour en tour, Hermida est "moyennasse" et M.Fluckiger rétrograde dangereusement lui aussi.
C'est l'instant choisi par le très prometteur Suisse Fabian Giger puis par l'espagnol Sergio Mantecon pour prendre les devants. Giger mène la danse mais baisse très rapidement de régime. Mantecon revient et passe tout de suite devant pour s'échapper vers la victoire.
Il n'arrive cependant pas à creuser un écart assez important pour être tranquille. Surtout que derrière, le revanchard Maxime Marotte, malheureux l'an passé, semble dans une top-forme ! Il roule fort et à un moment donné, j'ai vraiment cru à une victoire française. Il dépose Fabian Giger et se rapproche dangereusement de Mantecon, à environ 10 secondes à l'entame du dernier tour...
Sauf que dans un bon film, c'est jamais celui qu'on pense qui va s'imposer !
Derrière, le petit groupe emmené par le champion olympique Yaroslav Kulhavy roule fort...très fort. Ce groupe est également composé de Lukas Fluckiger, qui n'a pas fait de bruit lors de cette course mais qui reste bien placé. Est également présent Daniel Mac Connell !
Au passage sur la ligne, ce groupe possède 30 secondes de retard sur Mantecon et 20 sur Maxime Marotte.
La fin est grandiose : Maxime Marotte ne parviendra pas à rattraper Mantecon, il va d'ailleurs y laisser des forces. Kulhavy va doubler Marotte dans une bosse avec 2 trajectoires possibles et Daniel Mac Connell va tout faire péter en tentant d'aller chercher le leader Mantecon. A moins d'1 km du terme, Mac Connell rattrape Sergio mantecon et balance un sprint où il ne laisse aucune chance à son adversaire. Le pilote espagnol n'a plus qu'à baisser la tête et s'avouer vaincu. Dommage car il avait vraiment bien géré sa course mais aujourd'hui, le plus fort était Australien !
Whaou, quelle course ! Le hold-up parfait.
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| Le podium : 1er : Mac Connell / 2 : Mantecon / 3 : Kulhavy / 4: Marotte / 5 : L.Fluckiger |
DANIEL QUI ?
C'est clair que le nom du vainqueur ne résonne pas dans beaucoup de têtes...milieu du VTT compris. Daniel Mac Connell est un pilote australien de 28 ans multiple champion d'Océanie. Sa meilleure performance en coupe du monde est 19ème l'an dernier au Mont Sainte Anne (Canada). Il terminera 27ème du championnat du monde à Saafelden.
Rare sont les pilotes qui passent de l'ombre à la lumière en une seule course...c'est chose faite. Feu de paille ? Cela reste à voir ce week end lors de la 2ème manche à Nove Mesto en République Tchèque.
LES CHIFFRES, SENSATIONS...
- 6 pilotes sur les 10 premiers étaient au delà de la 15ème place au classement UCI => belle performance des outsiders...
- 6 des meilleurs pilotes (et potentiels favoris pour le général de la World Cup et le championnat du monde) sont au delà de la 10ème place => Hermida (11ème), Fontana (16ème), Vogel (17ème), Schurter (18ème), M.Fuckiger (24ème), Absalon (abandon).
- 6...comme le nombre de places perdues par Julien Absalon sur le classement UCI. Il passe 12ème ce qui signifie qu'il risque de partir en 2ème ligne Dimanche...
LES FRANCAIS :
Première manche très encourageante avec Maxime Marotte et Stéphane Tempier dans le top 10 (4 et 10ème). Je ne sais plus s'ils ont déjà été ensemble en même temps dans le top 10...à vérifier.
Julien Absalon semble au top de sa forme. Avant l'incident, c'était juste parfait. Belle allure sur son nouveau 29, ça semble lui aller comme un gant. La suite va être intéressante. Nove Mesto est un circuit sans doute moins adapté à ses capacités (les bosses sont courtes) mais il va avoir très soif de revanche. Va t'il assommer tout le monde comme Dimanche dernier...jusqu'au bout cette fois-ci ?
Fabien Canal fait 23ème après une superbe remontée (dossard 61).
Miguel Martinez termine 41ème avec notamment le 9ème meilleur temps sur le dernier tour... (dossard 80).
Maintenant, Nove Mesto Dimanche.
Pour les joueurs du World Cup Game, préparez vos pronostics. Ça ne va pas être facile avec tous ces outsiders qui viennent enrichir le panel...
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