Au pays des wallabies, Absalon bondit sur l'occasion...

18 ans après la dernière escale au bord de la grande barrière de corail, l'élite du VTT mondial se retrouvait donc à Cairns, ville au nord Est de l'Australie dans le Queensland. Ce circuit sera d'ailleurs le théâtre des championnats du monde dans quelques années.
Le moins que l'on puisse dire, c'est que le circuit a été tracée avec les caractéristiques fondamentales du cross country olympique de ces dernières années : pierriers, sauts, whoops, virages relevées ! Bref, tous ces petits éléments qui offrent du spectacle pour les spectateurs et téléspectateurs. Hélas, les spectateurs sont parfois un peu trop "à fond dedans" et ça peut se payer cash : http://www.pinkbike.com/news/ridiculous-spectator-takes-world-cup-bike-and-crashes-hard.html

Sur ce circuit technique et exigeant, on trouve de tout...même des animaux étranges...

Sans Nino Schurter, absent à l'occasion du tour de Romandie (sur route...beurk), Julien Absalon partait grandissime favori. Il y a bien le retour du champion olympique Yaroslav Kulhavy mais après sa blessure, on ne pouvait pas attendre de lui une performance au top si rapidement.

Dès le départ, ça frotte sur le côté gauche du circuit et 3 pilotes sont victimes d'une chute. Pas de gros bobos heureusement mais c'est assez impressionnant à l'image. Dans les victimes, on retrouve notamment Yamamoto.
Très rapidement, un pilote Merida prend les devants et creuse un écart significatif. On pense d'abord à Ondrej Cink mais c'est finalement Litscher qui avait terminé 7ème lors de l'ouverture de la coupe du monde deux semaines plus tôt. Départ canon d'autant plus étonnant qu'il avait semé le doute aux yeux du pronostiqueur que je suis car il se plaignait de "stomach trouble" quelques jours auparavant.
Thomas Litscher est un pilote Suisse qui a été champion du monde Juniors en 2007 et en Espoirs en 2011. Il a également terminé 4ème de la manche à Nove Mesto la saison dernière ! Bref, ce n'est pas la première ni la dernière fois que nous verrons ce jeune Suisse à la silhouette effilée sur le devant de la scène.
Derrière, on retrouvera Mantecon, Kulhavy et Fontana. Kulhavy perdra du terrain assez rapidement pour finalement terminer la course à une honorable dixième place.
Fontana, quant à lui, n'est visiblement pas en forme sur ce début de saison (26ème à Pietermaritzburg)! Il est certes toujours très rapide lors des départs et lors de la première demi-heure de course mais après, c'est la catastrophe. Rendez vous compte, il perd presque 2 minutes au tour entre le premier et le dernier...sachant qu'un tour fait 16 minutes en moyenne !!! Le pire, c'est qu'il n'a eu aucun soucis mécanique. Marco Aurelio Fontana a toujours eu pour habitude de partir très fort (comme un cadet !) tout en limitant la casse sur la fin. En témoignent ses résultats sur la saison 2013 où 5 fois sur 6, il a perdu 3 places ou plus entre le 1er et le dernier tour !
Mais là, ses performances du début de saison ne sont pas digne de sa médaille de bronze aux JO de Londres. Il terminera donc laborieusement 25ème à plus de 7 minutes du vainqueur...un boulevard.

Un peu plus loin, nous retrouverons Absalon qui revient progressivement comme à son habitude. Il va faire une forte impression en rattrapant les pilotes un à un où il va littéralement les déposer pour tenter de revenir sur la tête de course. Mais, sur ce circuit piégeux, le pilote français est victime d'une crevaison. Heureusement, celle-ci se situera proche de la zone technique. Il repartira à la 7ème place à 51 secondes de Litscher.

Lors du tour suivant (3ème/7), c'est au tour de Litscher d'être victime d'une crevaison au même endroit qu'Absalon ! C'est le moment que choisi M. Fluckiger pour prendre la tête et s'envoler. Très bon grimpeur et bon technicien, le pilote Suisse avait déjà animé l'ouverture de la coupe du monde il y a deux semaines. Clairement, le frère cadet de Lukas est en forme et il le prouve.

A cet instant, M.Fluckiger est seul en tête avec une trentaine de secondes sur Max Marotte qui fait encore une superbe course. Comme Absalon, ses départs sont rarement canons mais il revient très rapidement. Ses temps au tour sont d'ailleurs extrêmement réguliers, ce qui témoigne d'une forme physique irréprochable (10 secondes d'écart entre son meilleur temps et son moins bon !).

A l'affût, Absalon revient comme une balle et vient de mettre un courant d'air au groupe composé de Mantecon, Hermida et le pilote local Mc Connell.
Hermida donnera pourtant tout pour garder la roue de Julien mais il est trop fort...

Pendant 2 tours, Marotte et Absalon vont rouler ensemble et ils reprennent progressivement du temps à Flucki. Lors de l'avant dernier tour, Absalon prend le large sur Marotte et revient sur le pilote Suisse. Ils vont rouler ensemble pendant un demi-tour puis Absalon va attaquer sur la longue bosse du circuit pour distancer M.Fluckiger de façon fulgurante. Impressionnant ! En haut de la bosse, Flucki s'est pris 15 secondes dans les gencives...whaou.
Absalon peut donc filer vers sa deuxième victoire de la saison. M. Fluckiger va assurer sa deuxième place et va empêcher le retour de Maxime Marotte.
Pour la 4ème place, c'est le "trainard" Mc Connell qui va passer devant Hermida et Mantecon. J'emploie le terme de "tarinard" car le pilote Australien reste souvent au chaud dans un groupe pour attaquer au dernier moment ! En effet, Hermida et Mantecon ont très souvent imprimé le rythme et Mc Connell était en embuscade derrière. Par ailleurs, le vainqueur de Albstadt la saison dernière semble très facile et fluide. Il fera d'ailleurs le meilleur temps lors de l'ultime tour pour finir 4ème.

Et de 2 !

Avec cette (encore) grosse performance des Français, Absalon creuse l'écart en tête de la coupe du monde et Maxime Marotte est...deuxième ! Cocorico.
Notons la belle course de Stéphane Tempier qui termine 9ème.

Voici l'analyse de course, tour par tour...

La troisième manche de coupe du monde aura lieu à Nove Mesto le 25 Mai 2014. En attendant, bon ride sous les sapins...

WORLD CUP GAME :

Voici le tableau récapitulatif des résultats du World Cup Game. De gros scores en général. Notons que sur 10 parieurs, 100% avait misé sur la victoire d'Absalon.
Par contre, Fontana commence à nous taper sur le système. Réveille toi Marco !

Et si "la routourne commençait à tourner"...

Si Julien Absalon avait le même livre de chevet que Frank Ribéry, c'est sans doute ce qu'il aurait dit à la suite de sa belle victoire de Dimanche sur le circuit de Pietermaritzburg.

Pour comprendre ce qu'il s'est produit hier, il faut revenir légèrement en arrière. En effet, ce circuit est, depuis quelques années le terrain de jeu de Nino Schurter, déjà triple vainqueur sur cette manche et très souvent au nez et à la barbe du pilote français.
L'année dernière, lors des championnats du monde, Julien Absalon arrivait en confiance avec une préparation idéale et un nouveau vélo (le 29") lui procurant une plus grande sérénité et plus de vitesse dans le célèbre "Rock Garden", portion qui permet bien souvent à Schurter de prendre le dessus. Oui mais lors du warm up, le "jardin de rochers" avait eu raison de l'audace du double champion olympique ! Côtes brisées, le diagnostic est cruel ! Julien Absalon prendra bien le départ de la course et fera une course héroïque pour terminer à la 6ème place. Mais l'objectif n'était pas de courir en vaillant guerrier mais de gagner...

Plus tôt dans la saison 2013, rappelons qu'Absalon se baladait en tête de course à Albstadt avant de casser son dérailleur, envoyant son vélo de rage dans le décor !
Quelques semaines plus tard, rebelote à Vallnord en Andorre où sa chaîne sautait à chaque secousse. Manque de bol, c'est du VTT donc les secousses, y'en a partout.
2013 était pourtant la saison du renouveau où le pilote français était redevenu l'égal (voir +) de Schurter mais la malchance s'est emmêlée !
Bref, depuis pas mal de temps déjà (2013 mais aussi 2012 avec les JO et championnats du monde, 2011 et les crevaisons à répétition...), Julien Absalon souffre cruellement d'un manque de réussite !

Hier, vers 17h10, Julien Absalon a réussi à gagner à Pietermaritzburg tout en voyant Schurter perdre la course sur une crevaison. Hé oui, il n'y a finalement pas qu'à lui que ça arrive !
C'est la raison pour laquelle j'ai envie de penser que la roue est enfin en train de tourner...encore heureux en VTT ;-)

LA COURSE :

Tous les pilotes ont les dents longues pour la reprise de la coupe du monde après 7 mois de coupure. Le départ est donné à 15h30 sur un circuit très sec qui laisse rapidement un nuage de poussière envahir le peloton.

Comme souvent, Nino Schurter impose un gros rythme dès le départ. Il emmène dans son sillage son coéquipier Florian Vogel et le duo du team Cannondale Manuel Fumic et Marco Fontana.

Pas le dernier pour faire le show dans la nouvelle section du circuit, Nino s'échappe rapidement en compagnie de Fumic qui à l'air facile dans son style de descendeur. D'ailleurs, plus le temps passe et plus ses baggys sont longs ! Where is the police ?

Derrière, Absalon arrive à s'extraire du reste de la meute avec le cadet des frères Fluckiger. Ils vont d'ailleurs revenir sur le duo de tête. Assez rapidement, la hiérarchie va s'instaurer automatiquement avec Schurter et Absalon qui vont d'abord lâcher Fluckiger puis Fumic.

Absalon-Schurter, Schurter-Absalon, ce scénario est archi-connu mais le duel est toujours aussi alléchant pour les spectateurs. Le français montre qu'il est à l'aise dans toutes les ascensions tandis que le Suisse brille par sa capacité à descendre très fort dans le rock garden. Il parviendra même à doubler Julien Absalon en prenant toujours cette trajectoire serrée qui semble vraiment hard-core pour un VTTiste lambda ! Oui mais Schurter n'est pas un pilote lambda. Il retentera de doubler Absalon au même endroit dans le tour suivant mais le français ne se laissera pas faire et sortira finalement devant.
A ce stade de la course, il paraît évident que les patrons vont s'expliquer lors des deux derniers tours. Oui mais c'était sans compter sur la crevaison de Schurter dans une partie descendante légèrement avant le rock garden et la partie finale du circuit.

Absalon en profite et file seul vers la victoire. Schurter, lui, au lieu de courir à côté du vélo, roule comme si de rien n'était. Evidemment, ça avance moins vite, la roue part dans tous les sens dans les virages mais qu'importe, il perd moins de temps comme ça qu'en courant. A cet instant, je me disais dans mon canap' : "Le mec est dingue de rouler dans le roc garden sans pression avec des jantes DT Swiss carbon !". J'aurai quand même voulu voir l'état de sa jante après...et heureusement qu'il ne paye rien à la fin. Schurter en mode brise rochers, whaou !
Il repartira de la zone technique en 7ème place avec 1'30 de retard sur Absalon. Il finira 6ème de la course.

Fumic terminera deuxième avec une belle course très régulière.
Maxime Marotte fera une superbe 3ème place dans une course où il n'a fait que remonter et remonter. Deux français sur le podium, c'est encourageant.
Le tchèque Ondrej Cink confirme sa superbe saison 2013 en prenant une très belle 4ème place... Et son coéquipier vieux briscard Jose Hermida prend la cinquième place après un départ...piano piano (23ème après la start-loop) !
C'est la première fois depuis le 29 Mai 2011 à Offenburg qu'il n'y a aucun pilote Suisse dans le top 5. Lors de cette course, Absalon avait gagné et Marotte avait terminé 3ème...tiens tiens !

Oh que cette photo me rappelle quelque chose...

Et voici l'analyse de course, tour par tour...

WORLD CUP GAME :

Voici le tableau du jeu de pronostics que nous faisons avec des potes depuis l'année dernière. A défaut de rouler en coupe du monde, nous vibrons en pariant des cacahuètes sur les fusées de la discipline.

Actuellement, le classement est donc :

1/ Bastien du Team Vendée VTT
2/ Tommy du club des Sangliers du Vexin
3/ Adrien de l'ACBB et membre du staff Alltricks
4/ Philippe de l'ACBB et membre du staff Alltricks
5/ $eboss des Sangliers du Vexin et auteur du blog http://sebastien.clavier.over-blog.com/
6/ Colchique (moi) des sangliers du vexin
7/ Fred d' UBR
8/ Aurel du blog cannondale
9/ PLF avec son blog http://plushautplusviteplussport.over-blog.com/
10/ Rederik, mobylette Deux-Sévriennes...

Bilan World Cup Game 2013 et début des hostilités 2014

Après une (très) longue pause sur le blog en raison de la période hivernale, je me remets en selle à l'occasion de la reprise de la saison internationale demain à Pietermaritzburg.

Ce post est du coup l'occasion de vous rappeler le classement du jeu de pronostic "World Cup Game 2013" qui reprend également ces droits ce week end.

C'est donc une victoire d'Adrien sur la saison 2013.


Cette saison, on prend (presque) les mêmes et on recommence. Notons simplement l'absence de Kulhavy pour cette première manche en Afrique du Sud.