Le moins que l'on puisse dire, c'est que le circuit a été tracée avec les caractéristiques fondamentales du cross country olympique de ces dernières années : pierriers, sauts, whoops, virages relevées ! Bref, tous ces petits éléments qui offrent du spectacle pour les spectateurs et téléspectateurs. Hélas, les spectateurs sont parfois un peu trop "à fond dedans" et ça peut se payer cash : http://www.pinkbike.com/news/ridiculous-spectator-takes-world-cup-bike-and-crashes-hard.html
Sur ce circuit technique et exigeant, on trouve de tout...même des animaux étranges...
Sans Nino Schurter, absent à l'occasion du tour de Romandie (sur route...beurk), Julien Absalon partait grandissime favori. Il y a bien le retour du champion olympique Yaroslav Kulhavy mais après sa blessure, on ne pouvait pas attendre de lui une performance au top si rapidement.
Dès le départ, ça frotte sur le côté gauche du circuit et 3 pilotes sont victimes d'une chute. Pas de gros bobos heureusement mais c'est assez impressionnant à l'image. Dans les victimes, on retrouve notamment Yamamoto.
Très rapidement, un pilote Merida prend les devants et creuse un écart significatif. On pense d'abord à Ondrej Cink mais c'est finalement Litscher qui avait terminé 7ème lors de l'ouverture de la coupe du monde deux semaines plus tôt. Départ canon d'autant plus étonnant qu'il avait semé le doute aux yeux du pronostiqueur que je suis car il se plaignait de "stomach trouble" quelques jours auparavant.
Thomas Litscher est un pilote Suisse qui a été champion du monde Juniors en 2007 et en Espoirs en 2011. Il a également terminé 4ème de la manche à Nove Mesto la saison dernière ! Bref, ce n'est pas la première ni la dernière fois que nous verrons ce jeune Suisse à la silhouette effilée sur le devant de la scène.
Derrière, on retrouvera Mantecon, Kulhavy et Fontana. Kulhavy perdra du terrain assez rapidement pour finalement terminer la course à une honorable dixième place.
Fontana, quant à lui, n'est visiblement pas en forme sur ce début de saison (26ème à Pietermaritzburg)! Il est certes toujours très rapide lors des départs et lors de la première demi-heure de course mais après, c'est la catastrophe. Rendez vous compte, il perd presque 2 minutes au tour entre le premier et le dernier...sachant qu'un tour fait 16 minutes en moyenne !!! Le pire, c'est qu'il n'a eu aucun soucis mécanique. Marco Aurelio Fontana a toujours eu pour habitude de partir très fort (comme un cadet !) tout en limitant la casse sur la fin. En témoignent ses résultats sur la saison 2013 où 5 fois sur 6, il a perdu 3 places ou plus entre le 1er et le dernier tour !
Mais là, ses performances du début de saison ne sont pas digne de sa médaille de bronze aux JO de Londres. Il terminera donc laborieusement 25ème à plus de 7 minutes du vainqueur...un boulevard.
Un peu plus loin, nous retrouverons Absalon qui revient progressivement comme à son habitude. Il va faire une forte impression en rattrapant les pilotes un à un où il va littéralement les déposer pour tenter de revenir sur la tête de course. Mais, sur ce circuit piégeux, le pilote français est victime d'une crevaison. Heureusement, celle-ci se situera proche de la zone technique. Il repartira à la 7ème place à 51 secondes de Litscher.
Lors du tour suivant (3ème/7), c'est au tour de Litscher d'être victime d'une crevaison au même endroit qu'Absalon ! C'est le moment que choisi M. Fluckiger pour prendre la tête et s'envoler. Très bon grimpeur et bon technicien, le pilote Suisse avait déjà animé l'ouverture de la coupe du monde il y a deux semaines. Clairement, le frère cadet de Lukas est en forme et il le prouve.
A cet instant, M.Fluckiger est seul en tête avec une trentaine de secondes sur Max Marotte qui fait encore une superbe course. Comme Absalon, ses départs sont rarement canons mais il revient très rapidement. Ses temps au tour sont d'ailleurs extrêmement réguliers, ce qui témoigne d'une forme physique irréprochable (10 secondes d'écart entre son meilleur temps et son moins bon !).
A l'affût, Absalon revient comme une balle et vient de mettre un courant d'air au groupe composé de Mantecon, Hermida et le pilote local Mc Connell.
Hermida donnera pourtant tout pour garder la roue de Julien mais il est trop fort...
Pendant 2 tours, Marotte et Absalon vont rouler ensemble et ils reprennent progressivement du temps à Flucki. Lors de l'avant dernier tour, Absalon prend le large sur Marotte et revient sur le pilote Suisse. Ils vont rouler ensemble pendant un demi-tour puis Absalon va attaquer sur la longue bosse du circuit pour distancer M.Fluckiger de façon fulgurante. Impressionnant ! En haut de la bosse, Flucki s'est pris 15 secondes dans les gencives...whaou.
Absalon peut donc filer vers sa deuxième victoire de la saison. M. Fluckiger va assurer sa deuxième place et va empêcher le retour de Maxime Marotte.
Pour la 4ème place, c'est le "trainard" Mc Connell qui va passer devant Hermida et Mantecon. J'emploie le terme de "tarinard" car le pilote Australien reste souvent au chaud dans un groupe pour attaquer au dernier moment ! En effet, Hermida et Mantecon ont très souvent imprimé le rythme et Mc Connell était en embuscade derrière. Par ailleurs, le vainqueur de Albstadt la saison dernière semble très facile et fluide. Il fera d'ailleurs le meilleur temps lors de l'ultime tour pour finir 4ème.
Et de 2 !
Avec cette (encore) grosse performance des Français, Absalon creuse l'écart en tête de la coupe du monde et Maxime Marotte est...deuxième ! Cocorico.
Notons la belle course de Stéphane Tempier qui termine 9ème.
Voici l'analyse de course, tour par tour...
La troisième manche de coupe du monde aura lieu à Nove Mesto le 25 Mai 2014. En attendant, bon ride sous les sapins...
WORLD CUP GAME :
Voici le tableau récapitulatif des résultats du World Cup Game. De gros scores en général. Notons que sur 10 parieurs, 100% avait misé sur la victoire d'Absalon.
Par contre, Fontana commence à nous taper sur le système. Réveille toi Marco !
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