LE CIRCUIT :
L'imprononçable cité Sud Africaine devient au fil des années un haut lieu du vélo de montagne. Pietermaritzburg, c'est un circuit atypique et c'est aussi la seule course se déroulant dans l'hémisphère sud. Cette année plus que les autres, le parc des Cascades est sous le feu des projecteurs à l'occasion des championnats du monde, quelques mois à peine après le décès de Burry Stander...tout un symbole !
Ce circuit a été l'un des premiers à posséder de nombreuses portions artificielles. Le Rock Garden, ce champ de rochers soigneusement disposés en est le principal témoin. Cette artificialisation des circuits depuis quelques années permet notamment de créer des tracés plus courts et très fournies en parties techniques et engagées. Les "points chauds" de Pietermaritzburg sont d'ailleurs tous artificiels. Cela offre aux spectateurs et "ordispectateurs" un visionnage très spectaculaire. Rare sont les circuits de Xc aussi engagés, même si cette tendance semble s'imposer de plus en plus.
En effet, les circuits plus courts et plus techniques permettent une augmentation du nombre de tours à effectuer, une densification des parties spectaculaires, une diminution des moyens de diffusion. Les pilotes adorent et les spectateurs aussi ! De toute façon, il fallait passer par là pour rester dans le programme olympique.
LA COURSE : Schurter a la rage, Absalon du courage
Paradoxalement, le moment clef de ces mondiaux n'a pas eu lieu pendant mais bien avant la course ! Julien Absalon - co-favori avec Nino Schurter - a chuté violement dans le rock garden en début de semaine et a récidivé 2 jours avant la course. Les premières infos sont assez alarmantes : plusieurs côtes fêlées !
Le post facebook du vendredi finissait néanmoins par un brin d'optimisme : "Les médecins ont fait un super boulot. Je serai au départ avec le couteau entre les dents". Ne connaissant pas vraiment les effets d'une telle blessure sur la respiration et la mobilité, je reste optimiste !
Mais au moment du départ (15h), je vois tout de suite qu'Absalon n'est pas le Absalon volant de ces dernières semaines. A l'écran, on voit clairement qu'il souffre et qu'il n'arrive pas à tirer fort sur le guidon en danseuse ! Bref, ça sent le sapin.
Nino Schurter va profiter du point faible de son (seul) principal adversaire pour partir seul dès le Start. Personne ne parviendra à le revoir malgré la grosse course du funky Fumic (2ème), de la légende espagnol Hermida (3ème) et du très bon Max Marotte (4ème). Kulhavy, auteur d'un très beau final, prendra la 5ème place.
Finalement, la bataille attendue n'a pas pu avoir lieu. Tous les ingrédients étaient pourtant là pour nous offrir un grand spectacle mais il a manqué le principal : la baston !
Ce n'était clairement pas la course la plus palpitante de l'année mais elle couronne tout de même le meilleur pilote de la saison (avec Absalon). Nino Schurter engrande donc son 3ème titre de champion du monde. Il n'est plus qu'à une longueur de Julien Absalon ! La saison prochaine risque d'être décisive...
LES FRANÇAIS :
Maxime Marotte (4ème) s'approche progressivement du top niveau mondial. 4 fois 4ème cette saison, cela montre qu'il gagne en constance et régularité. Il ne manque pas grand chose Max !
Julien Absalon (6ème). Un courage incroyable pour finir cette course calvaire. La douleur aura eu raison de lui mais quelle perf incroyable quand même !
On apprendra plus tard qu'il avait carrément une côte cassée ! Tu m'étonnes que chaque inspiration était vécu comme un coup de poignard !
Evidemment, il doit avoir de nombreux regrets car il était dans une forme resplendissante. C'est toutefois très encourageant pour l'année prochaine de voir que Julien Absalon (sans chute à l'entraînement ou problèmes mécaniques) est au niveau de Nino Schurter...voir meilleur ! C'est d'autant plus encourageant qu'il a été très décrié et enterré la saison dernière après une saison en demi-teinte conclue sur l'énorme échec des JO.
Stéphane Tempier (9ème) a été embêté toute la course avec un problème de transmission (tiens tiens, ça me rappelle quelqu'un à Vallnord !) mais il a été l'auteur d'une belle course. C'est simple, Steph Tempier c'est 4 top 10 en autant de courses...très très prometteur !
Miguel Martinez : après un départ incroyable, il est tombé lourdement sur un autre champion olympique (Kulhavy). Sonné, il a (très bien) limité la casse en terminant 18ème. Ça montre que Mini Mig en a encore dans le moteur.
Notons que c'est Kulhavy qui a provoqué involontairement la chute de Martinez et qu'il s'est excusé publiquement sur les réseaux sociaux après...classe !
LE CHIFFRE :
3 comme le nombre de dizième qu'Absalon perdait dans le Rock Garden par rapport à Schurter lors des recos. C'est en essayant de combler cet infime écart à l'entraînement qu'il est tombé et s'est blessé !
A ce niveau, on voit bien que les pilotes préparent tout dans les moindres détails, quitte à franchir la ligne rouge...
