Le pêcheur d'Or

 Il y a un peu plus d'une semaine, j'établissais mes pronostics pour cette course olympique. J'avais placé Jaroslav Kulhavy 8ème tout en disant que je ne pouvais pas imaginer qu'il allait finir si timidement sa saison. Et bien, la réponse du grand Tchèque fut cinglante ! Il a, sur cette course, retrouvé ses jambes de l'an passé avec des accélérations foudroyantes et une gestion impeccable de l'effort. Certes, il n'était pas aussi dominateur que l'an dernier face à Nino Schurter mais il a su saisir sa chance sur une petite erreur du Suisse. Cette course fut peut-être une de ses dernières en VTT...

LA COURSE

Comme on pouvait l'imaginer, le départ fut très rapide afin de se placer convenablement avant d'attaquer les difficultés techniques après la start-Loop. Le tandem Suisse prit d'office la direction des opérations avec un peloton déjà bien étiré à la fin de la mise en bouche. Tous les "gros" sont là sauf Burry Stander qui pointe en 24ème position après quelques minutes de course ! Etonnant. Rapidement, la course se décante avec Julien Absalon qui crève et abandonne et le trio Schurter - Kulhavy - Fontana qui se détache progressivement. Juste derrière, nous retrouvons José Antonio Hermida avec Burry Stander qui a effectué un énorme effort pour se placer à une place qui lui correspond mieux ! D'ailleurs, le duo Hermida - Stander va profité d'un (rare) moment de répit à l'avant de la course pour revenir sur le trio. Nous sommes maintenant avec 5 motos devant. Notre frenchie Stéphane Tempier va bien résister juste derrière pendant 2 tours (20 secondes de retard) mais ne rentrera jamais... Dommage mais c'est quand même très encourageant !

S'en suit un véritable show des hommes de devant ! Quand je parle de show, je ne parle pas forcément de spectacle au sens freestyle (quoique Fontana sur les sauts...) mais plutôt dans le sens de l'impression de vitesse qu'ils donnent. On en aurait presque mal aux jambes à les regarder en danseuse à bloc dans toutes les bosses pour mieux réattaquer en haut. Bref, ce ne sont pas les pimpins du village qui mènent la course !

Sur ce groupe, Nino Schurter travaille beaucoup et semble vraiment costaud. Il essaye plusieurs fois de semer ses compaires mais personne ne lâche réellement même si on constate qu'Hermida et Stander vont être "juste" pour tenir jusqu'au bout. Ce n'est qu'après une grosse pétée de Kulhavy que les 2 derniers cités vont lâcher prise...et ils ne reverront plus la tête de course évidemment !

Dans la seconde partie de la course, les 3 leaders n'enfilent pas les perles : ça ne se regarde pas vraiment, ça fuse ! Schurter emmène, attaque, se relâche, prend la roue de Kulhavy qui attaque à son tour etc etc... Seul Marco Aurélio Fontana prend rarement les devants. Sauf dans le dernier tour où il pose une mine pour tenter sa chance. Schurter est dans sa roue et Kulhavy semble avoir du mal à suivre dans les lacets montants ! Oui mais, 1 minute plus tard, le grand tchèque est de retour, repasse devant Schurter dans une bosse avec un développement infernal. Fontana le paye direct et se retrouve à quelques longueurs. Il ne retrouvera jamais ses "copains", d'autant plus qu'il va casser sa selle et finir en mode Gladiator en danseuse ! Il réussi à maintenir sa 3ème place...ouf !

Entre Schurter et Kulhavy, ça attaque, ça ré-attaque, ça ré-ré-attaque mais personne ne lâche. C'est officiel, ça va se terminer roues dans roues. Et, à ce jeu là, on connaît les facultés de Nino (plusieurs victoires au sprint face à J.Absalon, une cette année face à J.A. Hermida). Oui sauf que Nino commet une erreur au sommet de la dernière bosse en ouvrant une brèche à l'intérieur du virage à gauche. Kulhavy en profite et file vers la victoire dans les dernières lacets descendants de "piste cyclable". Nino tente désespérément d'amorcer un sprint mais il est trop loin pour revenir. C'est plié, Jaroslav Kulhavy est le nouveau champion olympique de cross country, 4 ans après Julien Absalon, 8 ans après....Julien Absalon !

LE VAINQUEUR

Au regard de la saison, il est clair que Jaroslav Kulhavy n'était pas le favori de la course. Ca peut même paraître injuste qu'il surgisse comme cela, au dernier moment (au meilleur), pour prendre la breloque au nez et à la barbe du taulier de la saison en World Cup ! Injuste....non, parfaitement calculé....oui.

On sait depuis le début de saison que pour tous les riders, le seul et unique objectif reste la course des JO. Sur une course d'un jour, on sait très bien que tout peut arriver. Kulhavy a su se préparer dans l'ombre cette saison pour apparaître au meilleur moment et ça, c'est quand même finement joué.

Jaroslav Kulhavy, 27 ans, n'est quand même pas sorti du chapeau comme ça sans prévenir. Il a été champion du monde Juniors en 2003, a participé aux JO d'Athènes à 17 ans (abandon), a terminé 3ème des mondiaux espoirs en 2007, a terminé 18ème à Pékin en 2008. Jusqu'à là, on décèle chez lui de gros moyens mais il ne se révèlera vraiment chez les élites qu'en 2010 où il fait une saison très régulière avec notamment une victoire (sa première chez les élites)à Windham et une deuxième place au championnat du monde quelques semaines plus tard derrière Hermida ! Il termine 3ème du classement de la coupe du monde...prometteur !

L'année suivante, il poursuit sur sa lancée en remportant 5 des 7 manches de coupe du monde. Il est archi dominateur. Bien souvent, il attaque dès le premier tour et plus personne ne le revoit ! Pour nous (spectateur), ça commence à être fatigant !!! Lors du championnat du monde à Champéry, Nino Schurter va tout tenter mais Jaroslav est vraiment plus fort. Cette année 2011 fut frustrante : 1 seule victoire pour Absalon et razzia du grand Tchèque avec tous les titres (coupe du monde et championnat du monde).

En 2012, Jaroslav Kulhavy redevient "humain" ! Il ne domine plus et pire, il ne gagne plus. Au départ, je pensais qu'il allait lentement s'y remettre mais pas vraiment. Ses résultats ne se sont pas améliorés au fil de la saison. En témoigne sa piètre 13ème place lors de la dernière manche de World Cup à Val d'Isère...15 jours avant les JO ! Il termine tout de même 3ème au classement général de la coupe du monde mais ne semble pas vraiment en mesure de créer l'exploit...et pourtant.

Le 12 Août 2012, Jaroslav Kulhavy a retrouvé ses jambes de l'an dernier et parvient même à suivre Nino Schurter. Je ne pense pas qu'il était plus fort que Nino sur cette course mais il a été fort dans sa gestion de course et a été malin de prendre l'intérieur dans le dernier virage.... Ca s'est joué là, sur un "ptit truc", le truc qui fait que l'or est pour le tchèque et non pour le Suisse...

ET MAINTENANT

Lors du Roc d'Azur 2011, Jaroslav Kulhavy avait parlé d'une possible reconversion sur la route. Pas bête vu son physique puissant et long. Avec une breloque aux JO dans la poche, on peut supposer qu'il va vraiment franchir le pas. Il a tout gagné en VTT et contrairement à Julien Absalon, Nino Schurter et d'autres (Fontana, Hermida, Fumic, Stander), il ne semble pas accro au VTT en général ! En effet, le Suisse et le Français me semblent être de vrais amoureux et passionné du VTT. En témoignent leurs diverses participations aux Méga de la Réunion, courses d'enduro etc... Bref, des courses un peu alternatives qui montrent qu'ils sont à l'aise sur tous les types de vélos...et qu'ils y prennent un malin plaisir ! Pour Kulhavy, c'est moins flagrant...

C'est la raison pour laquelle je pense qu'on ne verra pas J. Kulhavy sur son beau Epic 29 l'année prochaine...